製作過程

ご依頼いただいた鞄を形にするため、まずはスケッチを描きます。
この工程はとても重要で、鞄の出来栄えを大きく左右します。
ラフスケッチと詳細スケッチを使い分けながら、理想の鞄に近づけていきます。

いつも使うのは、A3サイズの5mm方眼紙。まるで写真のように、その紙面に描きためていきます。
その中から、「これだ！」という“光る鞄”が生まれたときに、ようやく製作へと進むのです。

……とはいえ、これがなかなか一筋縄ではいかず。
踏ん切りをつけるまでに、ものすご〜く時間がかかるのが常です。
なにせ、仕上がった鞄はご依頼くださったお客様の手に渡るわけですから、慎重にもなります。

気がつけば、鞄のデザインをしていたはずが、いつの間にか家具のスケッチになっていた…
なんて路線変更もしばしば。思案に暮れる時間もまた、ものづくりの一部なのかもしれません。

決定したスケッチをもとに、さらに詳細な設計を行い、型紙を作成します。
これは、実際に革を裁断するための「下敷き」のようなもの。
そのため、厚手の紙に力を込めつつも、丁寧に、そして慎重に形を写していきます。

この工程でやり直しが入ることも、実はよくあります。
型紙の精度は、そのまま鞄のスタイルや完成度に直結するため、少しずつ微調整を重ねながら、美しい仕上がりを目指します。

使用する革を見定める作業です。

左の写真では、購入した革を荷解きしながら検品をしているところです。
革は何枚か重なった状態で筒状に巻かれ、送られてきます。
まずはそれを丁寧にほどき、1枚ずつ巻き直しながら、じっくりと革の状態を確かめていきます。

検品しているのは、牛の半頭分にあたる大きな革。
革を広げている作業台は、実は1m×2mものサイズがあるのですが、それよりもずっと大きく、存在感たっぷりです。
大きな革を相手にしながら、小さな傷やシワ、厚みのムラなどを見逃さぬよう目を凝らします。

決定した「革」を、いよいよ裁断します。

型紙や金定規に沿って、専用の「革包丁」を使い、必要な寸法に切りそろえていきます。
このとき最も重要なのは、「革の性質を見極めること」。
強度に優れた部分、表面が美しい部分、加工しやすい部分、裏地に適した部分……
革の一枚一枚に個性があるため、それぞれの特性を活かすように型紙を配置します。まるでパズルを組むような作業です。

極小の部品を除き、裁断はすべて「手作業」で行います。
また、専用の工具を用いた型抜き作業も、この工程に含まれます。

裁断した革の接合部分に対して、「革漉き機（かわすきき）」を使って厚みを調整します。

この工程は、全製作工程の中でも最も重要で、そして最も難しい作業のひとつです。
わずかな厚みの違いが「鞄の出来映え」に直結するため、特に神経を使います。
厚すぎても薄すぎてもダメ。やり直しがきかない、失敗の許されない作業です。

革の切り返し部分や折り込みのために行う処理で、聞き慣れない言葉かもしれませんが、革の裏側を“削ぐ”ようにして厚みを整えます。
簡単に言えば、各パーツの下処理、いわば「仕込み」のようなもの。
ここがうまくいかないと、この先すべての工程に響いてくる、まさに職人の腕の見せどころです。

漉きをかけた革のパーツたちを、丁寧に「糊付け」し、折り込んでいく作業です。
これは、ミスのない縫製を行うための大切な下準備でもあります。

ゴム糊は専用のヘラを使い、薄く均一に伸ばしながら塗布していきます。
しっかりと乾燥させたあと、型紙をあてながら直線部分はそのままに、曲線部分はヒダをとりつつ丁寧に折り込んでいきます。

折り込みが済んだら、軽く金槌で叩いてなじませた後、ローラーをかけて、まんべんなく圧着させます。
見えない部分にこそ、手間と気遣いを惜しまず。鞄の仕上がりを左右する、小さな積み重ねです。

裁断した革の切り端（＝コバ）に、「バスコ」を塗り込んでいきます。

これは、切り口の毛羽立ちを防ぎ、見た目にも美しく仕上げるための大切な工程です。
塗り作業は、はみ出さないように細心の注意を払いながら、丁寧に、丁寧に進めていきます。
少しでも気を抜けば、すぐにムラやはみ出しが出てしまうため、集中力の要る作業です。

また、仕上げとしての役割に加え、デザインの一部として、コバにバスコで色を入れることもあります。
鞄の印象をさりげなく引き締めてくれる、隠れた名脇役といえる工程です。

裁断した革を、「腕型工業用ミシン」で縫っていきます。

使用する針の形状や太さ、糸の太さ、ステッチのピッチ（間隔）、上糸と下糸の張り具合など――
ひとつひとつを鞄の仕様に合わせて調整しながら、丁寧に縫製していきます。

革の厚みや質感によって、ミシンの挙動も微妙に変わるため、常に手元の感覚に集中して作業します。
シンプルな工程に見えて、実は経験と勘がものを言う場面です。

ここまでで、鞄はほぼ完成の状態となります。

この段階で、全ての工程を改めて見直し、最終チェックを行います。
お客様のもとへお届けして本当に良いものかどうか――細部まで入念に確認します。

チェック中も、革に傷がつかないよう細心の注意を払います。
そのため、作業中は爪を伸ばすことも、マニキュアをつけることも厳禁。些細なことであっても、仕上がりに影響する可能性があるからです。

完成した鞄のサイズに合わせて、専用の布袋を製作。
この布袋に鞄を丁寧に収め、さらに梱包して、ようやく全ての工程が終了します。

そして最後に――
鞄が無事に届きますように。
気に入っていただけますように。
少々大げさかもしれませんが、いつも心の中で小さく祈りながら、発送手続きを行っています。